Biocarburant : avantages et inconvénients

Les carburants traditionnels à base de pétrole ont longtemps alimenté nos voitures et autres véhicules, mais ils sont également responsables de nombreuses préoccupations environnementales, notamment les émissions de gaz à effet de serre et la dépendance aux ressources fossiles. C'est là qu'interviennent les biocarburants, une alternative prometteuse qui suscite un intérêt croissant, en particulier dans le secteur du transport considéré comme le secteur le plus polluant. Découvrons ici comment l'utilisation de ces carburants peut contribuer à réduire l'impact environnemental de notre mobilité et faisons un point sur les défis auxquels ils font face. 

1. Biocarburant : qu’est-ce que c’est ?

Les biocarburants, également connus sous le nom de carburants renouvelables, sont des combustibles liquides ou gazeux produits à partir de la biomasse, c'est-à-dire des matières premières d'origine biologique, principalement des plantes et des matières organiques. Ces biocarburants sont conçus pour compléter les carburants fossiles, tels que l'essence et le diesel, dans le but de réduire les émissions de gaz à effet de serre et de diminuer la dépendance aux combustibles non renouvelables. Il existe plusieurs types de biocarburants, parmi lesquels les plus courants sont :

• Bioéthanol : Il est produit à partir de matières premières riches en sucre, telles que la canne à sucre, la betterave sucrière, le maïs ou le blé.
• Biodiesel : Il est fabriqué à partir d'huiles végétales, telles que l'huile de colza, de tournesol ou l'huile de palme, ainsi que de graisses animales. 

Les biocarburants sont considérés comme une alternative plus écologique aux carburants fossiles car leur production et leur combustion produisent généralement moins d'émissions de CO2, contribuant ainsi à la réduction de l'empreinte carbone. Cependant, leur utilisation suscite également des débats et des préoccupations, notamment en ce qui concerne la compétition avec la production alimentaire, la déforestation due à la culture de matières premières, et d'autres considérations environnementales et sociales.

2. Les avantages des biocarburants

Réduction des émissions de gaz à effet de serre

Le principal avantage des biocarburants réside dans leur capacité à réduire les émissions de gaz à effet de serre. Contrairement aux combustibles fossiles qui libèrent une grande quantité de dioxyde de carbone dans l'atmosphère lors de la combustion, les biocarburants sont considérés comme neutres en CO2. En effet, les plantes utilisées pour la production de biocarburants absorbent le CO2 pendant leur croissance, compensant ainsi les émissions lors de la combustion.

Par exemple, l'éthanol d’origine agricole, un type de biocarburant couramment utilisé comme additif dans l'essence, peut réduire les émissions de gaz à effet de serre de 50% par rapport à l'essence classique.

Réduction de la dépendance aux énergies pétrolières

Les biocarburants offrent également une alternative aux combustibles fossiles et contribuent à réduire la dépendance aux énergies pétrolières. Avec des ressources pétrolières limitées et une demande croissante en énergie, les biocarburants représentent une source d'énergie renouvelable qui pourrait aider à diversifier l'approvisionnement en énergie et à augmenter la sécurité énergétique.

Par ailleurs, la production locale de biocarburants peut stimuler l'économie en créant des emplois et en réduisant la dépendance aux importations de pétrole.

Création d'une filière de valorisation des déchets

Enfin, les biocarburants offrent une possibilité de valorisation des déchets organiques. Les huiles usagées, les résidus agricoles ou les déchets alimentaires peuvent être transformés en biocarburants. Cela permet non seulement de réduire la quantité de déchets à traiter, mais aussi de produire de l'énergie de manière plus durable.

3. Les inconvénients des biocarburants

Bilan énergétique de la production des biocarburants

Cependant, la production des biocarburants n'est pas sans inconvénients. L'un des principaux problèmes est le bilan énergétique de leur production. En effet, la culture, la récolte et la transformation des matières premières en biocarburants nécessitent une grande quantité d'énergie. Si l'énergie consommée pour produire le biocarburant est supérieure à l'énergie qu'il fournit, on dit que le bilan énergétique est négatif. À l’inverse, le bilan est positif lorsque la quantité d'énergie fournie par le combustible est supérieure à celle utilisée pour le produire.

Les recherches actuelles tendent vers un meilleur bilan énergétique avec le développement de biocarburants de deuxième et de troisième génération. 

Compétition avec la production alimentaire

Un autre inconvénient majeur des biocarburants est la compétition qu'ils créent avec la production alimentaire. La culture de plantes pour la production de biocarburants peut réduire la quantité de terres disponibles pour la production alimentaire, ce qui peut entraîner une augmentation des prix des aliments et aggraver la faim dans le monde. La solution serait alors de défricher plus de surfaces mais cela pose alors un problème environnemental majeur. Là encore, l'espoir réside dans la recherche et le développement de procédés industriels novateurs exploitant des sources de biomasse qui ne servent pas à nourrir les humains ou les animaux. 

Les biocarburants offrent donc une alternative prometteuse aux combustibles fossiles, mais ils ne sont pas sans défauts. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour améliorer leur efficacité énergétique et minimiser leur impact sur l'environnement et la sécurité alimentaire.